#Cyclisme – Etoile de Bessèges – Tour du Gard / Benjamin Thomas remettra son titre en jeu.

Le tarnais avait survolé l’édition 2022. Une victoire qui lançait sa saison stratosphérique aussi bien sur route que sur piste. Il sera présent sur l’édition 2023 qui se déroule du 1/02 au 05/02 de l’épreuve fondée par la regretté Roland Fangille en 1971. Son objectif : inscrire son nom au palmarès pour la 2éme fois, et ainsi égaler les français Jean-Luc Molinéris (1971 et 1972) et Jérôme Coppel (2012 et 2016) et le belge Jo Planckaert (1998 et 2000).

Outre Benjamin Thomas, les occitans seront présents en nombre pour essayer de contrecarrer les plans du vauréen dans la conquête d’un deuxième succès consécutif.

Le toulousain Anthony Pérez (Cofidis) toujours en vu en début de saison épaulera son leader, et pourrait être une alternative crédible pour une victoire d’étape, voire le classement général. Le saint-gaudinois Pavel Sivakov (Inéos-Grenadiers) sera un candidat sérieux au général, après sa victoire au Tour de Burgos 2022. Le bigourdan Bruno Armirail (Groupama-FDJ) accompagné de l’inoxydable béarnais Matthieu Ladagnous sera un favori pour le contre la montre du dernier jour arborant son maillot tricolore de la spécialité.

Le limouxin Simon Carr (EF -Education- Easy Post) se rappellera aux bons souvenirs des supporters occitans (9éme du classement général de la Route d’Occitanie en 2021). L’albigeois Nathan Vandepitte (Bingoal-WB) aura à cœur de se montrer après avoir franchi le Rubicon cet hiver.

A noter les absences de l’autre albigeois Lilian Calmejane vainqueur final en 2017 et tout récent 4ème du Troféo Serra de Tramuntana sous ses nouvelles couleurs d’Intermarché-Circus-Wanty annonciatrice d’une saison 2023 prometteuse.

Le biterrois Victor Koretsky (Bora-Hansgrohe) n’aura pas l’occasion d’étrenner sa nouvelle tunique sur les routes du Gard. Enfin, l’ariégeois Jean Goubert (Nice Métropole Côte d’Azur) récent 49ème au Grand Prix la Marseillaise fera l’impasse.

Les étapes de la 53éme édition :

01/02 – Et. 1 : Bellegarde – Bellegarde (160,6 km)
02/02 – Et. 2 : Bagard – Aubais (170,1 km)
03/02 – Et. 3 : Bessèges – Bessèges (169,6 km)
04/02 – Et. 4 : Saint-Christol-les-Alès – Le Mont-Bouquet (146,1 km)
05/02 – Et. 5 : Contre-la-montre individuel – Alès – Alès-L’Hermitage (10,6 km)