#Cyclisme / TDF : 14 juillet 1968… Albi-Font-Romeu, un motard ruine les espoirs de Raymond Poulidor.

1962 : Victoire de Jacques Anquetil… Raymond Poulidor termine 3 ème

1964 : Victoire de Jacques Anquetil… Raymond Poulidor termine 2ème 

1965 : Victoire de Felice Gimondi … Raymond Poulidor termine 2 ème 

1966 : Victoire de Lucien Aimar… Poulidor termine 3 ème.

Le  départ du Tour 1968 à lieu à Vittel, tout un symbole.

Charly Grooskost est le vainqueur des 2 premières étapes, puis les belges Eric de Vlaeminck et Walter Godefroot s’illustrent sur leurs terres, Herman Van Springel s’empare du maillot jaune.

Les Pyrénées approchent, Poulidor n’a pas bougé une oreille, l’équipe de France A amoindrie pour les exclusions pour dopage de Jean Stablinski et José Samyn, semble tout de même surpuissante et sûre de sa force..

Les Pyrénées sont dominées par Van Springel, Pintens et Van Rycheghem,

Georges Vendenberghe (Belgique B) porte le maillot jaune depuis la 5 ème étape.

En ce 14 juillet 1968, les positions sont claires, le classement est dominé par des coureurs certes brillants, mais qui ne semblent pas, avoir les 3 semaines dans les pattes. Seuls le hollandais Jan Janssen et le belge Herman Van Springel sont des candidats au titre. 

Tous les observateurs s’accordent à reconnaître que le grand vainqueur de la traversée des Pyrénées est Raymond Poulidor 6 ème au général, et qui a pris en moyenne 2’30 d’avance à tous les adversaires directs.

Font-Romeu, voit partir le peloton sous un soleil radieux, avec une légère tramontane, direction Albi, pour 220 km d’une étape de transition qui semble ne présenter que des avantages pour récupérer des efforts des 3 derniers jours;
L’échappée matinale se forme les favoris sont au chaud. soudain, dans la plaine du Lauragais Haute- Garonne et Tarn les coureurs croisent  une connaissance locale, celui que les anciens appellent   le « vent des fous »…

Effectivement le vent d’Autan, s’invite dans la course… Une bordure se forme, Poulidor, Pingeon, Janssen, le maillot jaune Vandenberghe  sont à l’avant. Tous rêvent de remporter la victoire sur le circuit automobile du Séquestre.

Vers Damiatte (81),  et alors que cette première bordure, a pris une avance substantielle, l’ardoiser doit indiquer aux fuyards les écarts constatés.

Le pilote de la moto remonte le groupe quand soudainement, victime d’une rafale de vent, et pour éviter des spectateurs sur la bas coté, sa roue se plante dans la rainure du fossé destiné à évacuer les eaux de pluie, devant lui Raymond Poulidor qui tourne le dos à la scène, est percuté par la roue avant de la moto. Il est projeté au sol, sa tête s’écrase sur le bitume , il se relève, les genoux en sang, les bras et avant-bras entaillés. Ses équipiers de l’équipe de France attendent Poulidor, qui enfourche sa bicyclette.

Les adversaires du jour Pingeon en tête et membre de l’équipe de France A (futur vainqueur de l’étape au Séquestre) ne lui font aucun cadeau. Ils accélèrent, profitant de l’aubaine, sans aucune élégance, ils attaquent un homme blessé.

Poulidor et ses fidèles équipiers roulent pendant 50 km pour essayer de rentrer,, sur le groupe de devant. Finalement les dégâts en temps sont minimes. Poulidor accuse une minute de retard à l’arrivée au Séquestre.

Les dégâts corporels sont colossaux. Marcel Bidot son directeur sportif est atterré… Poulidor est conduit aux soins, mais au fond de lui, il sait que cette étape a sonné le glas de ses espérances de victoire finale, et d’un tour d’honneur sur le vélodrome de la Cipale le 21 juillet prochain. Son épouse présente à l’arrivée, tout aussi abattue que son champion d’époux déclarera « Raymond ne gagnera jamais le Tour »..

Une fois les premiers soins réalisé , l’illustre citoyen de Saint-Léonard-de-Noblat regagne l’hôtel Saint -Antoine qui héberge l’équipe de France,

La nuit fût courte, et douloureuse peu récupératrice et sans nul doute douloureuse..

Le lendemain au levé, Poulidor sait que pour lui ce sera très compliqué, voire impossible. Il est courbaturé, maché, broyé, ses blessures sont purulentes.

Il se présente Place Saint-Cécile, pour prendre le départ attendu par un public nombreux et inquiet. Ses adversaires ne reconnaissent pas l’idole de la France. Il  ressemble à un boxeur qui a terminé son combat la veille au terme des 12 rounds. Il ne peut pas parler, et donc ne peut pas s’alimenter convenablement. Il a aussi un pouce cassé.

Il prend tout de même le départ en ce 15juillet 1968, en direction d’Aurillac. Au terme de cette étape, arrivé à son hôtel, il annonce à Marcel Bidot, qu’il ne peut continuer dans ces conditions. Ils tombent dans les bras l’un de l’autre, et pleurent… 

C’est la première en fois en sept participations que Raymond, abandonne le Tour, et ses rêves de l’emporter enfin. 

Bien longtemps après, Poulidor déclarera que ce n’est pas tant d’avoir perdu le Tour 1968 qui le meurtrira dans cette mésaventure, c’est de constater que : « le motard qui m’a renversé, n’a jamais cherché à prendre de mes nouvelles après la chute ».

 

1969 : Victoire d’Eddy Merckx… Raymond Poulidor termine 3 ème 

1972 : Victoire d’Eddy Merckx… Raymond Poulidor termine 3 ème

1974 : Victoire d’Eddy Mercks… Raymond Poulidor termine 2 ème 

1976 : Victoire de Lucien Van Impe … Raymond Poulidor termine 3 ème

Giséle son épouse avait raison le 14 juillet 1968 à Albi, Poupou ne gagnera jamais le Tour. 

Mais l’essentiel est préservé, Poupou devenu icône de tout un peuple est entré dans la Grande Histoire du cyclisme.