#Cyclisme / Rik II, l’Empereur Herentals nous a quittés.

Le Belge Rik Van Looy est décédé l’avant veille de son 91 éme anniversaire. RIK II », légende de la Petit reine s’en est allé. Il restera comme le premier coureur a avoir remporté toutes les classiques de son époque, entouré de « sa garde rouge » de l’équipe italienne Faema connue pour lui être dévouée et à son entier service. Il avait une autorité sans égal sur le peloton.

Même « le cannibale » Eddy Merckx autre légende vivante n’ a jamais remporté Paris-Tours. Le « Gitan » Eric de Vlaeminck n’aura pas connu le succès dans Gand-Wevelgem.

Mais, celui qui était à son époque comparé à Yves Montand par son élégance et sa classe naturelle est pour l’éternité entré dans la légende du sport cycliste. Il a gagné toutes les courses classiques de son époque en plus des cinq monuments. Il a remporté deux championnats du Monde en 1960 et 1961. Il a porté tous les maillots de leader des Grands Tours.

Sextuple vainqueur d’étape sur le Tour de France et maillot vert en 1963, il a collectionné douze étapes sur le Giro avec un classement de la montagne et dix-huit succès sur la Vuelta. Son palmarès compte 482 succès** sur route et sur piste..

Il laisse une empreinte indélébile en Occitanie lors de l’étape Toulouse-Aurillac du Tour de France 1963. Une étape de 234 km, qui voyait les coureurs passer par Gaillac, Villefranche de Rouergue, Figeac.

Sur un parcours accidenté Rik Van Looy qui portait alors les couleurs de l’équipe GBC Libertas s’échappe a quelques kilomètres de l’arrivée. Il devancera de 37 sec dans l’ordre Jacques Anquetil (futur vainqueur du Tour 1963) , Federico Bahamontès, Raymond Poulidor.Un succès qui permettait au belge de conserver son maillot vert jusqu’à Paris.

Outre-Quiévrain, la légende raconte qu’au sortir de l’hiver, les pavés des monts qui se languissent du passage des coureurs lors des classiques belges de printemps, prononcent son nom pour se réchauffer.

Au revoir Champion !