#Rugby – Fédérale 1 / Jérémy Raffanel (Gaillac) : «C’était vraiment attendu par la ville et par le club depuis des années donc on se doit forcément de figurer correctement dans cette catégorie!»

Focus et un tour d’horizon de l’actualité gaillacoise à quelques heures de voir l’UAG redécouvrir la Fédérale 1. Le manager du club tarnais, Jérémy Raffanel, nous a posé le contexte de cette intersaison tout en fixant les objectifs de cette nouvelle aventure tant attendues depuis de nombreuses années par le peuple rouge et noir. Après un titre de vice champion de France de Fédérale 2, les Gaillacois sont d’ores et déjà fins prêts pour débuter une nouvelle épopée à l’étage au dessus, dès ce dimanche à Lisle Jourdain.

Après une très longue saison 2022 / 2023 qui s’est terminée en finale de Fédérale 2, malheureusement perdue face à Layrac, il a fallu repartir à l’assaut car un nouveau défi attend Gaillac ?

Très longue, tu l’as dit. On avait commencé la saison 2022 / 2023 le 27 Juin et on l’a terminé le 25, ça fait donc un an d’entraînements donc long. Sur les derniers matchs, forcément, tu as l’engouement du public, le bout du tunnel qui n’est pas loin et l’excitation des phases finales mais ça reste une saison très longue où l’investissement de tous était demandé et qui, du coup, use. Il a fallu un peu ménager les corps et les esprits cet été, on a repris un peu plus tard, le 31 Juillet pour certains, pour avoir quand même un bon mois de coupure.

J’imagine que quand tu as repris l’entraînement avec tes gars, la première chose que tu as faite a été de clôturer un peu la saison précédente en disant » l’euphorie, les rêves et la déception sont maintenant derrière et on bascule sur autre chose » ?

Oui, c’est exactement ça. On a un peu fait le bilan de la saison dernière et ce qui a aidé à faire la transition est qu’il y a eu pas mal de nouveaux donc la découverte de ces nouveaux profils et la cohésion qu’il fallait mettre en place. Ça a aidé à faire la transition mais il fallait à tout prix terminer la saison dernière pour attaquer celle qui arrive.

Quel a été le recrutement que tu as effectué pour relever ce challenge de la Fédérale 1 ?

On est allé chercher des joueurs d’expérience au niveau supérieur, je pense par exemple à Anthony Potente qui a évolué dans ce championnat et au-dessus pendant de nombreuses années, qui a l’expérience de ce niveau-là et on a le retour de Nathan Lane donc des mecs qui ont joué au plus haut niveau. On a aussi cherché des hommes forts, déjà aguerris à la Fédérale 1, je pense à Maxime Vilers, Victor Renaud et d’autres, des mecs qui jouaient en Fédérale 1. C’est un mélange d’anciens et de mecs forts et puis de jeunes que l’on pense talentueux qui étaient en Fédérale 3 ou en Fédérale 2 et qui nous surprennent en ce début de saison lors des entraînements et même des matchs amicaux. Je pense que le public gaillacois sera content de découvrir tous ces jeunes.

Est-ce que tu peux nous parler de cette poule très sud-ouest mais qui va être très relevée ?

Je trouve quand même qu’il y vraiment maintenant une homogénéité des poules. Oui, notre poule est très relevée mais je pense que c’est le fait d’avoir des derbys presque tous les week-ends qui la rend relevée. Tu as de grosses équipes dans la poule de l’est et ça castagne aussi pas mal dans la poule atlantique donc pour moi, ce qui fait le charme de cette poule, c’est la proximité des équipes et donc des derbys pratiquement chaque week-end.

Il y a des matchs qui vont être cochés, à commencer j’imagine par les réceptions de Lavaur et de Mazamet mais même aussi celle de Layrac pour le remake de la finale de Fédérale 2 ?

Honnêtement, on a en fait coché tous les matchs. On ne se met pas de focus sur telle ou telle équipe, je pense qu’il faut être malin sur la 1ère saison et peut-être qu’on aura à faire un peu de stratégie sur le cours de la saison. Moi, j’ai un groupe hyper compétiteur et tous les matchs sont cochés pour eux.

Groupe compétiteur ce qui veut dire que l’objectif est le maintien et plus si affinités ?

Je n’aime pas trop dire ça, je pense que l’objectif de toute équipe est le maintien. Ce n’est même pas un objectif, le maintien est un devoir, si tu montes dans une catégorie ou que tu y évolues, ça ne doit même pas être un objectif de s’y maintenir, c’est le job de tout coach et de tout joueur. Si on doit se mettre un objectif, c’est celui d’accrocher une qualif.

Premier match à L’Isle-Jourdain, à l’extérieur. D’entrée, il va falloir montrer que Gaillac est bien une force en présence de cette Fédérale 1 ?

Je pense que c’est bien de commencer comme ça, chez un gros à l’extérieur. Déjà, on va jauger notre niveau de jeu, connaître ce qu’est vraiment la Fédérale 1 et il est sûr qu’il faut que l’on arrive à marquer les esprits. Marquer les esprits, c’est forcément sur le terrain mais aussi sur notre politique de jeu, on a quand même un jeu aéré et on veut garder ça donc envoyer du jeu mais aussi de la guerre, le nerf du rugby.

J’imagine aussi que vous êtes impatients de renouer avec Laborie, le véritable 16e homme de l’UAG, qui vous permettra de vous pousser dans les bons moments comme dans les moments durs ?

C’est quand même une grosse force à Gaillac. On a ce 16e homme, ce public, qui est extraordinaire, extraordinaire, et qui est capable de vraiment jouer ce rôle-là, de nous accompagner dans les moments durs mais aussi dans les moments plus faciles.

Quel est le mot d’ordre pour cette saison 2023 / 2024, celle du come-back de l’UAG en Fédérale 1 ?

C’est se faire plaisir et c’est ce que j’ai dit aux joueurs. C’était vraiment attendu par la ville et par le club depuis des années donc on se doit forcément de figurer correctement dans cette catégorie mais, avant tout, ça reste un jeu, un sport et il faut se faire plaisir. Si on veut se faire plaisir sur le terrain, on fera plaisir au monde autour.